치과에서는 6개월마다 한번씩 스케일링을 하라고 권하지만 지키기가 쉽지 않다.
개인적으로는 치석을 제거할 때의 불쾌한 소리와 느낌을 참기 어렵다.
치과에서 귀마개를 제공한다면 어떨까 하는 생각을 해본 적도 있다.
담당 의사는 사진을 보더니 대번에 “치아 뿌리 부근에 염증이 남아 있군요” 하고 무심한 듯 말했다.
사실 한 달 전쯤에 잇몸이 부었다 가라앉았다 하는 증상이 있었지만 무시했었다.
의사에게 들키지 않기를 바랐건만 당연히 그럴 리가 없다.
의사는 “염증이 오래 남아 있으면 잇몸이 점점 약해지거나 소실된다”고 경고했다.

2014년 7월부터 적용됐기 때문에 기준일이 매년 1월 1일이 아닌 6월 30일이다. 만약 7월 1일에 스케일링을 한다면 내년 6월 말까지는 건강보험 적용을 받지 못하는 셈이다.

입 속 나이는 잇몸 상태나 치아의 단단한 정도, 치아 마모상태 등으로
측정하는데 실제 나이와 같기가 쉽지 않다고 한다.
특히 입 속의 건강은 45세가 넘으면 급격하게 노화가 진행된다고 전문가들은 지적한다.
나이가 들수록 입 속 건강에도 관심을 기울여야 하는 이유다.
또한 입 속에는 1억 마리 이상의 세균이 살고 있는데
이 가운데 1%의 유해 세균은 충치와 잇몸질환 등을 일으킨다.
또한 심장병이나 뇌졸중‧당뇨병을 유발하는 요인이 된다고 전문가들은 전한다.

일본 니혼대 치의학부 교수팀은 알츠하이머병을 유발하는 균이 치주질환에서 만들어진다고 발표했다.
알츠하이머병은 치매의 일종으로 뇌신경 세포가 서서히 죽어가면서 뇌의 기능을 잃어가게 된다.
연구팀은 치주 질환을 일으키는 진지바리스균이 만들어내는 ‘낙산’이 세포 내로 들어가서
산화 스트레스를 일으키면서 알츠하이머를 유발한다고 설명하고 있다. 

미국 노인학회저널에 실린 연구에 따르면 치아를 잃을 때마다
인지능력 테스트에서 낮은 점수를 받을 확률은 9~12% 증가했다.
연구팀은 세균으로 인해 잇몸이 만성적으로 망가지듯이 뇌에도 비슷하게 적용될 수 있다고 풀이했다.

잇몸질환의 가장 일반적인 형태는 치은염이다.
치아 표면의 플라크가 원인이 되며 칫솔질만으로는 제거하기 어렵다.
치과를 찾아가서 스케일링을 하는 것도 이 때문이다.
치은염을 제대로 치료하지 않으면 치주염으로 발전할 가능성이 있다.
치주염까지 진행되면 잇몸이 소실되면서 내려앉고 치아가 흔들리고 빠질 수 있다.
잇몸질환은 매우 흔한 질병이기도 하다. 

잇몸질환을 예방하기 위해서는 양치질과 정기적인 스케일링이 중요하다.
최소 하루 2회 2분간 칫솔질을 하는 것도 좋다.
자주 닦는 것보다는 한 번을 닦더라도 꼼꼼히 닦는 것이 더 바람직하다.
전문가들은 하루 한 번 정도는 치실을 사용하라고 권장한다.
의외로 치실을 사용하기 어려워하는 사람이 많은데 치실 사용이 어렵다면 치간칫솔을 활용해도 된다.

김형태치과병원 김형태 원장은 한 방송에 출연해
“이를 닦을 때도 잇몸을 강화하는 양치법을 사용하는 것이 좋다”고 말한다.
그가 권하는 양치법은 다음과 같다.

글 이영란(전 매일경제 기자, 라이나전성기재단 언론재능나눔단)